应章,急忙跟二妞解释:“妞儿你莫听他的,祖父最疼我……你表弟只管跟我去,府试过与不过,是我的事,绝不累及他!你若不信,也随他一起到我家去住着,看看是不是这样!”
陈应章从另一边绕过来:“听听阿朋这话,小妞儿你信了吧?他就是个没计量的,又不是他家亲戚,一个姑娘家平白无故怎能去他家住啊……”
刘朋怒了:“应章表哥!”
“怎么着?”
表兄弟俩横眉相对,二妞紧揽小乔站在中间,抿着小嘴儿,一脸的坚强刚毅,虽然没说话,却随时都会和争抢小乔的两位少爷拼命。小乔一双明亮清澈的大眼睛滴溜溜转动着,内心暗想:如果自己是个大明星,二妞可不就是经纪人了嘛?完全可以利用两个小财主的斗志大赚一笔,可惜她不懂、没意识到这点。
而陈财主此时却没空闲看两个孙子为争小乔闹腾不停,四处转悠回来的陈管家附在他耳边说了几句话,陈财主皱起眉头,朝潘富年夫妻和边上的几个孩子细细打量了两眼,点头道:“倒是小瞧了你,租给你种的那几亩田地本就是最肥沃的,今年收成又好,你竟瞒着不还我银子,先给一家老小买棉布衣裳穿,又忙着垒新院子给你大小子娶亲,不错啊富年,很好嘛!潘老三哪,做人贵在老实,莫忘本份,否则,老天都不会再帮你!不多说了,乡里乡邻的,我不逼你,容你十多天,正月过后,把欠我的银子连本带利给我还上!你租种的那份田地明年有人接手,就不给你了——也不只有你家孩子聪明,长得机灵讨人喜欢的小孩儿村子里多了,等着我去挑去选,亏我以为你还像少年时那般实诚,可怜你孩子多日子艰难,只想把这好处给你,如今都罢了!”
陈财主说完,拂袖转身就走,却只有三个家丁跟上,陈应章和刘朋相持着不肯走,陈管家劝也劝不动,急出一头汗。
小乔对他们说道:“小乔如今算落难之人,处境困苦,人小力微,但穷不能夺志,绝不会卖身为奴。你们是富家少爷,有钱有势也不能够以强欺弱,既入圣人门,读圣贤书,便该懂得凡事不好强人所难——你们此时不随老爷归去,若惹得他发怒,强行压迫姨夫卖了我,谁之罪?我该恨谁去?”
刘朋一笑:“放心吧小乔,清平世界,谁敢强迫你?况且我们读书识理之人,也不容许此种事发生!我是真心实意想请你陪我读书,我保证,你随我去流花镇,有益无害!”
陈应章说:“流花镇虽好,怎及得咱们莲花村清秀静美?小乔你怎能不听父母之言,擅自离开亲戚家?”
刘朋挑眉:“好一个清秀静美!昨夜我还听某人说这地方如何的闭塞沉闷,害他在这住着,人都变傻了!应章表哥,你不就是喜欢小乔这张小花脸吗?想留他在身边逗乐子,日子过得有点意思罢了,别以为我不知道!你要想认真读书,跟外公说一声儿,随我和我娘一同回去不就得了,这样小乔可以陪我们两个……”
陈应章嗤道:“笑话!我自己家好好的学堂不呆着去挤你家那小书楼?我可是你娘舅!”
“小书楼?那可是四层书楼,我祖上留下来的,里边藏书无数,没几家有的!”
刘朋又奇怪地问:“应章表哥,你是我娘舅没错,那怎么啦?”
陈应章傲慢道:“娘舅就是永远高你一头,只有你投奔我家,没有我去你家寄人篱下的理!”
刘朋楞了一下,呵呵傻笑两声,小乔却忍不住大乐:这家伙什么逻辑啊,还好他家有那么些家底,不然看他傲气个鸟。
陈财主出了院子,发现两个孙子没跟上,又转回来,斥道:“不就是个读过书识点字的小子,稀罕什么?等祖父我明日得空,上城里替你们找两个好的来!”
陈应章答:“不要!”
刘朋对外祖父说:“家中仆从成群,跟随的小厮都有了,祖父一直想找个喜欢读书的陪我,可是若与我不投缘,相伴反而生厌,我觉得小乔很好!”
陈财主来来去去看了两个孙子一会,又干巴着脸去瞪看小乔,然后对潘二娘道:“潘老三家的,你与这孩子说说,让他过了年到大宅子里陪少爷读书,吃住全包,四季衣裳都有,该给的月份钱一分不少给他!”
刘朋说:“外公,小乔只有一个,可我与应章表哥都想要他,你说了你的条件,我也有条件说与他听,任他选跟谁去!”
“选个屁!小毛孩懂什么?”
陈财主骂了句粗话,恼火自家外孙不懂事,穷小子给他几个钱先哄回去,到时表兄弟俩再争行不行?
他指挥管家和家丁:“少爷、表少爷累了,牵着带回家!”
两位少爷被拉走,刘鹏到了院门处回头喊:“小乔叫你亲戚不要答应我外公,他给的太少了……”
院门外传来陈财主的喝骂声:“你个小兔仔子……”
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